Más allá del titular: Entendiendo la «columna vertebral» de la Transición Energética en Canarias

Quienes vivimos en estas islas y sentimos la urgencia de actuar contra el cambio climático, compartimos un sueño común: ver nuestro archipiélago libre de humos, alimentado por el sol, el viento y el mar. La descarbonización no es una opción, es un imperativo moral y de supervivencia.

Sin embargo, en el apasionante camino hacia un modelo 100% renovable, a menudo nos encontramos con debates técnicos que, simplificados en exceso, pueden llevarnos a conclusiones equivocadas. Uno de los más recurrentes es la supuesta rivalidad entre el Salto de Chira (almacenamiento por bombeo) y las baterías electroquímicas (sistemas BESS con tecnología grid forming).

¿Por qué construir grandes infraestructuras hidráulicas si las baterías bajan de precio cada año? Para responder a esto con honestidad, no basta con mirar la superficie; tenemos que bajar a la sala de máquinas. Tenemos que hablar de dos conceptos que diferencian una red robusta de una red de papel: la capacidad real de energía y la potencia de cortocircuito.

1. La batalla de la Energía: Cuando la potencia no lo es todo

Para entender la diferencia de escala entre ambas tecnologías, primero debemos distinguir claramente entre potencia (la velocidad a la que puedo entregar energía, medida en MW) y energía (la cantidad total que tengo guardada, medida en MWh).

A menudo se dice: «Podemos sustituir los 200 MW del Salto de Chira con 200 MW de baterías». La frase suena lógica, pero esconde una trampa dimensional.

El mito de la equivalencia instantánea

Imagina que quieres sustituir un depósito de agua de gran capacidad por botellas de agua. Puedes poner suficientes botellas para que, si las vuelcas todas a la vez, el caudal (la potencia) sea el mismo que el del depósito. Pero, ¿cuánto durará el agua saliendo?

• La realidad de las baterías: Hoy en día, el estándar en la industria para baterías de ion-litio a escala de red (BESS) es una duración de 4 horas. Si instalamos una batería de 200 MW, tendremos una reserva de 800 MWh. Es excelente para cubrir el pico de demanda de la noche, pero poco más.
• La realidad de Chira: El Salto de Chira no juega en la liga de las horas, sino casi en la de los días. Con una capacidad de almacenamiento de 3,5 GWh (3.500 MWh), si opera a su potencia nominal de 200 MW, puede estar entregando energía de forma continua durante 17,5 horas.

Haciendo las cuentas claras

Si quisiéramos igualar la energía que nos ofrece Chira utilizando la tecnología actual de baterías, las cifras son abrumadoras.

Tomemos como referencia un módulo estándar de batería stand alone de 50 MW y 4 horas (200 MWh de capacidad).

Para alcanzar los 3.500 MWh que guarda Chira en sus embalses, necesitaríamos instalar 18 de esos módulos.

Aquí viene la paradoja: para igualar la energía (la capacidad de aguantar un día sin viento), tendríamos que instalar una potencia descomunal de 900 MW en baterías. Es decir, tendríamos que sobredimensionar la instalación más de cuatro veces respecto a la potencia que realmente necesitamos, solo para conseguir el volumen de almacenamiento necesario.

En un sistema aislado como el canario, donde las «calmas eólicas» pueden durar días, no solo necesitamos potencia para un instante; necesitamos una despensa gigante de energía. Y ahí, la hidráulica sigue siendo la reina indiscutible de la eficiencia volumétrica.

2. Lo que nadie ve pero todos necesitan: Las corrientes de cortocircuito

Si el tema de la capacidad es intuitivo, el de las corrientes de cortocircuito es el gran desconocido, a pesar de ser vital para nuestra seguridad.

Solemos pensar en el cortocircuito como un accidente, un chispazo peligroso. Y lo es. Pero la capacidad del sistema para generar esa corriente es, irónicamente, lo que nos permite protegernos de él. Es el sistema inmunológico de la red eléctrica.

¿Qué ocurre si la potencia de cortocircuito es cero?

Hagamos un ejercicio de imaginación teórica. Si tuviéramos una red basada exclusivamente en paneles solares y baterías mal configuradas, donde la potencia de cortocircuito fuera prácticamente nula, el sistema sería inoperable.

1. Ceguera de las protecciones: Los interruptores y protecciones de la red funcionan porque detectan un aumento brusco de corriente («¡Hey, aquí hay un problema!»). Si el sistema no es capaz de inyectar esa corriente extra, el fallo pasa desapercibido. Un cable caído seguiría con tensión, un incendio eléctrico no se apagaría automáticamente. Sería un peligro latente para personas e instalaciones.
2. Fragilidad extrema: Un sistema sin «músculo» de cortocircuito es un sistema débil. Cualquier arranque de un motor o una pequeña perturbación provocaría oscilaciones de tensión caóticas, llevando al colapso del suministro.

La física del generador vs. La simulación del inversor

Aquí radica una diferencia fundamental entre el Salto de Chira y las baterías, incluso las más avanzadas con tecnología grid forming.

• Salto de Chira (Generación Síncrona): Al ser una máquina física rotativa, tiene una respuesta natural, electromagnética. Ante un fallo, «inyecta» instantáneamente una corriente masiva (entre 5 y 8 veces su corriente nominal). Es una respuesta robusta, bruta y sostenida que garantiza que las protecciones salten y limpien el fallo.
• Baterías (Electrónica de Potencia): Las baterías no tienen masa girando; funcionan a través de inversores (software y electrónica). Aunque la tecnología grid forming es un avance espectacular y permite crear una onda de tensión, su capacidad de aportar corriente de cortocircuito es limitada. Por lo general, solo pueden aportar entre 1,2 y 1,5 veces su corriente nominal, y durante tiempos muy breves (cientos de milisegundos), para autoproteger sus propios componentes electrónicos.

¿Por qué importa esto en Canarias?

En el continente europeo, si hay un problema, la robustez de la red de los países vecinos ayuda a estabilizar el sistema. En Canarias estamos solos. Nuestra red es un sistema aislado.

Confiar la estabilidad y la seguridad de la red únicamente a dispositivos electrónicos que «simulan» el comportamiento físico (baterías), sin el respaldo de la «fuerza bruta» física que aportan las máquinas síncronas (como Chira), sería imprudente.

Las baterías grid forming pueden y deben aportar corrientes de cortocircuito, sí. Son vitales para la red del futuro. Pero por diseño y limitación térmica, no pueden sustituir totalmente la contundencia y la inercia de la generación hidráulica masiva sin incurrir en costes y sobredimensionamientos inasumibles.

Conclusión: Un ecosistema tecnológico, no una competición

Al final, desgranar estas diferencias no busca desacreditar a las baterías —soy un firme defensor de su despliegue masivo para el almacenamiento diario y la regulación rápida—. El objetivo es poner cada pieza en su lugar.

La transición energética es como construir una orquesta sinfónica.

Las baterías son los violines: rápidas, precisas, capaces de ajustar la melodía en milisegundos.

El Salto de Chira es la sección de percusión y contrabajos: aporta el fondo, el ritmo pesado y la fuerza necesaria para que la música no se detenga, incluso cuando los vientos de los metales dejan de soplar.

Para descarbonizar Canarias, no nos sobra ninguna tecnología. Necesitamos la inteligencia digital de las baterías y la fuerza física del agua. Solo combinando ambas podremos apagar las centrales térmicas y mirar al futuro con la tranquilidad de quien sabe que su energía es limpia, pero también segura y fiable.