Olas de calor y salud pública: Canarias ante un riesgo creciente

El cambio climático no es solo un problema ambiental: es un desafío que nos afecta de manera íntima, que toca nuestra salud y nuestra vida cotidiana. En Canarias, donde el clima siempre ha sido uno de nuestros mayores orgullos, las olas de calor se están convirtiendo en un riesgo cada vez más presente, que exige reflexión y acción.

🔥 Una realidad que ya no es excepcional

Según la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), la temperatura media en las islas ha subido alrededor de 1,5 °C en los últimos 50 años. Y aunque nuestro clima oceánico siempre nos ha protegido de los extremos que sufren otras regiones, las cosas están cambiando.

Este año 2025 lo estamos comprobando con claridad. La primera gran ola de calor del verano llegó en junio, y lo hizo con contundencia. En zonas del interior de Gran Canaria, Tenerife, La Gomera o Fuerteventura se rozaron los 40 °C, obligando a AEMET a activar avisos naranjas y amarillos. El Gobierno de Canarias tuvo que declarar la alerta por riesgo de incendio y reforzar todas las medidas preventivas.

No es un hecho aislado. El pasado 28 de junio, más del 75 % de los municipios de España, incluidas las islas, se encontraban en niveles de riesgo para la salud por temperaturas extremas. Y según AEMET, este episodio es ya uno de los más cálidos que se han registrado en medio siglo.

⛑️ Cómo afecta el calor a nuestra salud

Las altas temperaturas prolongadas no son una simple incomodidad. Pueden desestabilizar el organismo, especialmente en personas mayores, niños pequeños o enfermos crónicos. Entre los riesgos más graves están la deshidratación severa, los golpes de calor y la descompensación de enfermedades cardiovasculares y respiratorias.

Según el Ministerio de Sanidad, en 2021 se registraron en toda España 1.298 muertes atribuibles a las olas de calor, un 54 % de ellas en agosto. Aunque en Canarias la incidencia fue menor, el Instituto de Salud Carlos III estima que se produjeron al menos 40 muertes vinculadas al exceso de temperatura en las islas, el doble que en el año anterior. Son datos que invitan a no bajar la guardia.

En 2023, tuvimos dos episodios significativos de calor extremo, en agosto, que volvieron a poner a prueba nuestro sistema sanitario y los recursos de protección civil.

🛑 La respuesta que se activa cada verano

Desde hace años, el Plan Nacional de Actuaciones Preventivas frente al Exceso de Temperaturas está operativo entre el 1 de junio y el 15 de septiembre. Es la columna vertebral de la vigilancia y la prevención del riesgo térmico. Cada isla cuenta con niveles de alerta (verde, amarillo, naranja y rojo), que se actualizan diariamente en función de las predicciones de AEMET y del umbral de riesgo para la salud.

En junio de este año, el plan se activó en la mayor parte del archipiélago, con avisos diarios que se difundieron a la población y activaron protocolos especiales en centros sanitarios y residencias.

👥 Lo que cada uno podemos hacer

Frente a estos episodios, hay gestos sencillos pero decisivos que todos podemos poner en práctica:

• Mantenerse bien hidratado, evitando alcohol y bebidas azucaradas.
• No exponerse al sol ni hacer esfuerzo físico en las horas centrales del día.
• Refrescar la vivienda, cerrando persianas durante las horas más calurosas y ventilando cuando refresca.
• Usar ropa ligera y de colores claros.
• Estar atentos a las personas más vulnerables: mayores, enfermos crónicos, bebés y dependientes.
• Ante síntomas de golpe de calor, llamar al 112 de inmediato.

Son medidas básicas, pero salvan vidas.

🎯 El futuro que nos interpela

Los informes del IPCC señalan con claridad que, si no reducimos las emisiones que calientan la atmósfera, la frecuencia y la gravedad de estas olas de calor seguirán aumentando. Incluso en Canarias, donde el Atlántico nos suaviza el clima, ya estamos viendo los primeros impactos de este nuevo escenario.

La adaptación, la prevención y el cuidado colectivo serán esenciales en los próximos años. Porque protegernos del calor extremo no es solo una cuestión de salud pública: es un acto de responsabilidad con nuestros mayores, con nuestros hijos y con la dignidad de nuestras comunidades.