Fundamentos de la Electricidad

¿Qué es la electricidad? Un viaje al corazón de la materia.

Imagina que tienes una lupa súper, súper potente, una que te permite ver las cosas más pequeñas que existen. Si la usaras para mirar tu mano, la mesa o el aire que respiras, al final de todo verías lo mismo: billones y billones de diminutas esferas girando. A estas esferas las llamamos átomos. Son los ladrillos con los que está construido todo el universo, desde la estrella más lejana hasta la arena de la playa de Las Canteras.

Ahora, acerquemos aún más nuestra lupa mágica a uno de esos átomos. Como dijimos, es como un sistema solar en miniatura:

• El Núcleo (El Sol del Átomo) ☀️: En el centro del átomo está el núcleo. No es una sola cosa, sino que está formado por dos tipos de partículas pegadas entre sí: los protones (que tienen carga eléctrica positiva +) y los neutrones (que, como su nombre indica, son neutros, no tienen carga). La carga positiva de los protones es como un imán muy fuerte que atrae a otras partículas.
• Los Electrones (Los Planetas Inquietos) 🌍: Girando a toda velocidad alrededor de este núcleo están nuestros protagonistas: los electrones. Son muchísimo más pequeños que los protones y tienen una carga eléctrica negativa -. Esta carga negativa se siente irresistiblemente atraída por la carga positiva del núcleo. Es esta fuerza de atracción la que los mantiene en órbita, impidiendo que salgan disparados.

Normalmente, un átomo es eléctricamente neutro. Esto significa que tiene el mismo número de protones (cargas +) que de electrones (cargas -). Las cargas positivas y negativas se anulan entre sí, como si en un tira y afloja hubiera la misma fuerza en ambos lados. El átomo está en paz, equilibrado y estable.

Entonces, ¿dónde está el truco de la electricidad?

El truco está en que, en algunos materiales, los electrones que giran más lejos del núcleo están como «un poco sueltos». No sienten la atracción del núcleo con tanta fuerza. Piensa en un perro con una correa muy, muy larga; tiene más libertad para moverse. A estos los llamamos electrones libres.

Los metales como el cobre, la plata o el oro son fantásticos para esto. Sus átomos tienen muchos electrones libres que no están muy apegados a su núcleo y pueden, con un pequeño empujón, saltar de un átomo a otro.

La magia de la corriente eléctrica

Aquí es donde creamos la electricidad que usamos. Imagina una fila larguísima de átomos de cobre dentro de un cable. Si por un extremo del cable ponemos algo que «empuje» a los electrones (como una pila o un generador eléctrico) y por el otro extremo algo que los «atraiga», creamos un camino.

Ese «empujón» es lo que llamamos voltaje o tensión. Es como la pendiente en un tobogán de agua. Cuanta más pendiente (más voltaje), con más ganas se deslizan los electrones.

Al recibir ese empujón, el primer electrón libre salta al átomo de al lado. Pero ese átomo ahora tiene un electrón de más, así que está desequilibrado y, para solucionarlo, le pasa uno de sus electrones al siguiente átomo. Y así sucesivamente, creando una reacción en cadena a una velocidad increíble.

Este flujo continuo y ordenado de millones y millones de electrones saltando de átomo en átomo es lo que llamamos corriente eléctrica. Es un río invisible de energía que fluye por los cables.

Para que funcione, necesitamos un circuito cerrado.

Este río de electrones necesita un camino por el que ir y por el que volver, como un circuito de carreras. La corriente sale de la fuente de energía (nuestra pila o enchufe), viaja por el cable, atraviesa el aparato que queremos hacer funcionar (una bombilla, por ejemplo, donde esa fricción de electrones genera luz y calor💡), y luego regresa por otro cable a la fuente de energía. Si cortamos el cable en cualquier punto, el circuito se abre, el río se detiene y la bombilla se apaga.

Entender esta base es crucial. Nos permite comprender que para tener luz en casa, necesitamos «algo» que empuje constantemente a los electrones. En Canarias, durante décadas, ese «algo» ha sido la quema de combustibles fósiles. Nuestro objetivo en Canarias Sostenible es que ese empujón provenga cada vez más de la fuerza inagotable del sol y del viento de nuestras islas. 🇮🇨💚