Baterías en La Palma: ¿pueden evitar realmente otro cero energético?
Las baterías en La Palma han pasado en pocos meses de ser una posibilidad técnica a convertirse en una actuación de emergencia. Después del cero energético del 2 de noviembre, el Gobierno de Canarias ha iniciado el procedimiento para instalar al menos 16 MW de almacenamiento eléctrico en la isla.
La decisión tiene sentido y puede mejorar de forma importante la seguridad del sistema palmero. Sin embargo, conviene evitar una conclusión demasiado sencilla: instalar baterías no significa garantizar que nunca vuelva a producirse un cero energético.
Todo dependerá del origen de la perturbación, de la configuración de la red, del lugar donde se conecten y, sobre todo, de las prestaciones técnicas que finalmente se exijan a esas instalaciones.
Baterías en La Palma: 16 MW y dos horas de almacenamiento
El Gobierno de Canarias anunció el 9 de noviembre la convocatoria urgente para instalar una potencia mínima de 16 MW. Se plantean dos posibles configuraciones: cuatro módulos independientes de 4 MW o dos módulos de 8 MW.
Además, se exige una duración mínima de dos horas. Como referencia energética, 16 MW sostenidos durante dos horas equivaldrían a al menos 32 MWh de almacenamiento útil asociado a esa exigencia, aunque la capacidad final dependerá del diseño seleccionado.
El objetivo anunciado es que las instalaciones puedan estar operativas durante 2027. La adjudicación, por tanto, no supondrá su entrada inmediata en funcionamiento, ya que posteriormente deberán completarse autorizaciones, construcción, conexión y puesta en servicio.
Pero existe un aspecto todavía más interesante que los propios megavatios.
La norma no habla simplemente de almacenar electricidad
El cambio normativo que permite esta actuación llegó mediante el Real Decreto-ley 18/2026, de 29 de junio. La norma creó una nueva categoría de medidas de emergencia para los sistemas eléctricos aislados destinada específicamente a la provisión de reserva rodante mediante baterías.
Esto cambia bastante el enfoque.
No estamos hablando simplemente de instalar una batería para cargarla cuando sobra electricidad y descargarla cuando falta. Estamos hablando de utilizar almacenamiento para prestar un servicio de seguridad del sistema.
La propia norma exige un informe justificativo del operador del sistema. Ese informe debe definir, entre otras cuestiones, el dimensionamiento, la capacidad de regulación, los requisitos de conexión, los modos de control y aquellas funcionalidades prioritarias para garantizar una operación segura.
Por tanto, la pregunta realmente importante no es solo cuántos MW se instalarán. También debemos conocer qué comportamiento eléctrico se exigirá a esos 16 MW cuando ocurra una perturbación.
Por qué una batería puede ser decisiva durante los primeros segundos
Supongamos que el sistema eléctrico de La Palma está funcionando normalmente y pierde repentinamente un grupo generador importante. En ese instante, la generación queda por debajo de la demanda y la frecuencia comienza a descender.
Los restantes grupos tratarán de aumentar su producción. También pueden actuar los automatismos de defensa y, si la situación lo requiere, los escalones de deslastre de carga.
Una batería correctamente integrada puede intervenir muy rápidamente durante ese proceso.
Su electrónica de potencia permite modificar la inyección de potencia en tiempos muy reducidos. Por eso puede ayudar a contener la caída de frecuencia mientras reaccionan otros recursos del sistema.
En un sistema eléctrico pequeño y aislado como el palmero, 16 MW de respuesta rápida constituyen una magnitud importante. En determinadas contingencias pueden marcar la diferencia entre estabilizar el sistema o entrar en una cascada de desconexiones.
Como ya explicamos en Almacenamiento eléctrico: la clave está en operarlo, el verdadero valor de una batería no está únicamente en la energía que almacena. También está en los servicios eléctricos que puede prestar.
Potencia y energía no son la misma cosa
Aquí aparece una confusión frecuente. Los 16 MW indican la potencia máxima de respuesta, mientras que los MWh determinan durante cuánto tiempo puede mantenerse esa aportación.
Por eso las dos horas de almacenamiento no son necesariamente lo más importante durante el inicio de una perturbación. En determinadas situaciones, los primeros segundos pueden resultar mucho más decisivos.
La batería puede frenar la caída inicial y proporcionar tiempo para que actúen otros recursos. Después, los grupos disponibles, la red, los automatismos y las decisiones de operación deberán asumir progresivamente la estabilización del sistema.
En otras palabras, una batería de estas características no está diseñada necesariamente para alimentar toda La Palma durante dos horas. Su principal valor puede consistir en comprar algo enormemente valioso en un sistema eléctrico: tiempo.
Tiempo para reaccionar, arrancar generación, reorganizar la red y evitar que una avería inicial termine convirtiéndose en un cero.
¿Habrían evitado estas baterías el cero del 2 de noviembre?
Todavía no podemos afirmarlo. De hecho, el propio Gobierno de Canarias reconoce que es necesario conocer las causas exactas del apagón antes de determinar qué eficacia habrían tenido estas baterías durante aquel episodio.
Red Eléctrica informó de que el cero se produjo a las 06:38 horas, cuando se desconectaron todos los grupos térmicos que atendían la demanda. También señaló que las causas seguían bajo investigación y que la fuerte tormenta podía haber desencadenado inicialmente el incidente.
En nuestro análisis del cero energético de La Palma explicamos que la secuencia completa es mucho más compleja. Antes del colapso general ya se había producido una incidencia en la red de 66 kV, seguida de una reposición parcial mediante la red de distribución.
Por eso una auditoría profunda de los ceros energéticos debe reconstruir no solo qué elemento falló primero. También debe determinar por qué las defensas existentes no consiguieron contener la perturbación.
No todas las baterías se comportan igual
Esta será una de las cuestiones que habrá que vigilar cuando se conozcan las especificaciones definitivas de las baterías en La Palma. Dos instalaciones con idénticos MW y MWh pueden ofrecer prestaciones muy diferentes para la seguridad del sistema.
Un convertidor convencional puede trabajar siguiendo una red previamente establecida, lo que conocemos como funcionamiento grid-following. Otros sistemas pueden participar activamente en la formación y sostenimiento de tensión y frecuencia mediante estrategias grid-forming.
La normativa de emergencia no establece expresamente que estas baterías deban ser grid-forming. Sin embargo, sí obliga a definir los modos de control y las funcionalidades prioritarias para garantizar la operación segura.
En un sistema pequeño, aislado y vulnerable como La Palma, sería razonable conocer públicamente si se ha estudiado esa capacidad. También deberían conocerse los requisitos de regulación de frecuencia, control de tensión, potencia reactiva y comportamiento ante redes debilitadas.
No basta, por tanto, con especificar una batería mediante dos números.
Arranque autónomo tampoco significa automáticamente black start
El Gobierno señala que las instalaciones tendrán capacidad de arranque autónomo y que podrán facilitar una reposición más rápida después de una incidencia. Es una prestación especialmente interesante, aunque conviene precisar su alcance.
Que una batería pueda arrancar sus propios sistemas sin alimentación exterior no significa necesariamente que pueda reconstruir por sí sola una red eléctrica después de un cero.
Una verdadera capacidad de black start implica mucho más. Hay que establecer tensión y frecuencia, energizar barras y líneas, alimentar servicios auxiliares, incorporar generación y reconectar progresivamente cargas sin provocar una nueva inestabilidad.
Por eso esta capacidad debe diseñarse, coordinarse y ensayarse.
Si las baterías en La Palma van a desempeñar también una función importante durante la reposición, deberíamos conocer qué secuencias están previstas y qué pruebas demostrarán finalmente esa capacidad.
Dónde se instalen también importa
El hecho de que se contemplen dos o cuatro módulos abre otra cuestión relevante. Una batería concentrada eléctricamente en un único punto no ofrece necesariamente la misma resiliencia que varios sistemas distribuidos.
La respuesta dependerá de la topología de la red y de las contingencias que se quieran cubrir. También dependerá de qué elementos permanezcan conectados después de una avería.
Una batería puede tener una magnífica capacidad de respuesta y, sin embargo, quedar eléctricamente aislada de la zona que necesita apoyo después de determinadas actuaciones de protección.
Por eso la ubicación no debería decidirse únicamente por disponibilidad de terrenos o facilidad administrativa. Debe responder a un estudio eléctrico del sistema y de sus contingencias críticas.
Todavía no conocemos públicamente todos esos detalles. Precisamente por ello será importante analizarlos cuando se publiquen las condiciones técnicas de la contratación.
Las baterías no sustituyen las infraestructuras pendientes
Hay otro aspecto que conviene dejar muy claro. Las baterías en La Palma pueden reforzar extraordinariamente el sistema, pero no sustituyen la modernización de Los Guinchos ni las actuaciones pendientes en la red.
El propio Gobierno reconoce esta limitación. La actuación se plantea como complemento de la renovación de la generación, de la futura subestación de Las Breñas, de una segunda línea de transporte hacia el Valle de Aridane y de otras mejoras necesarias en distribución.
Tampoco una batería puede corregir por sí sola una protección incorrectamente coordinada, una debilidad estructural de la red o un problema común que provoque la desconexión simultánea de varios elementos.
El almacenamiento debe formar parte de una arquitectura de seguridad mucho más amplia.
Generación gestionable, redes robustas, almacenamiento, protecciones, automatismos, regulación, observabilidad y procedimientos de reposición deben funcionar conjuntamente.
Baterías en La Palma: una gran oportunidad que debe diseñarse bien
La instalación de almacenamiento de emergencia constituye una decisión técnicamente razonable. En un sistema de las características de La Palma, una respuesta rápida de 16 MW puede aportar una capacidad de defensa que actualmente resulta especialmente valiosa.
Pero sería un error convertir las baterías en la nueva solución milagrosa.
Lo verdaderamente importante será conocer qué contingencias deben cubrir, dónde estarán conectadas y qué servicios eléctricos podrán prestar. También habrá que comprobar cómo se integrarán en los automatismos y en los procedimientos de reposición del sistema.
La pregunta, por tanto, no debería ser simplemente si las baterías pueden evitar otro cero. La pregunta correcta es qué tipo de perturbaciones podrá soportar La Palma gracias a ellas que hoy no puede soportar.
Esa respuesta exige ingeniería, estudios dinámicos y ensayos reales.
Porque instalar 16 MW de baterías es relativamente fácil de explicar. Construir alrededor de ellas un sistema eléctrico más resistente es el verdadero desafío.
Álvaro Medina
Seudónimo editorial de la persona responsable de Canarias Sostenible.
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