Conectar un generador a un enchufe: por qué es peligroso
Cuando se va la luz, conectar un generador a un enchufe de casa puede parecer una solución rápida. El generador produce electricidad y la vivienda la necesita. A simple vista, unir ambas cosas parece lógico. Sin embargo, esa conexión improvisada puede provocar una descarga eléctrica, dañar equipos e incluso poner en peligro a quienes trabajan en la red.
El problema no está en el generador. Un grupo electrógeno puede ser muy útil durante un apagón. El peligro aparece cuando utilizamos un enchufe normal como punto de entrada para alimentar toda la vivienda. Ese enchufe fue diseñado para recibir electricidad, no para introducirla en sentido contrario.
Los recientes problemas de suministro que hemos analizado en Canarias Sostenible, como el cero energético sufrido por La Palma, hacen comprensible que muchas personas piensen en disponer de alguna solución de emergencia. Tenerla puede ser una buena idea. Improvisar la conexión eléctrica no lo es.
¿Por qué no se debe conectar un generador a un enchufe?
En condiciones normales, la electricidad llega desde la red hasta el cuadro de la vivienda. Desde allí se reparte por los diferentes circuitos y termina en los enchufes, donde alimenta nuestros aparatos.
Si conectamos un generador a uno de esos enchufes, hacemos el recorrido al revés. La corriente puede extenderse por otros circuitos y, si la instalación continúa unida a la red exterior, también puede encontrar un camino hacia ella. Es lo que se conoce como retroalimentación eléctrica.
Una conexión improvisada no garantiza que la vivienda quede separada de la red. Tampoco asegura que las protecciones actúen como deberían. Ese es el verdadero problema.
El mayor peligro puede estar fuera de nuestra casa
Imaginemos un apagón en nuestro barrio. La empresa distribuidora ha dejado una parte de la red sin tensión para localizar una avería y trabajar con seguridad. Mientras tanto, una vivienda empieza a inyectar energía desde un generador conectado incorrectamente.
Esa electricidad puede alcanzar conductores que deberían estar desenergizados. Para un trabajador que esté reparando la avería, una alimentación inesperada constituye un riesgo gravísimo.
Los profesionales aplican procedimientos de seguridad y comprueban la ausencia de tensión antes de trabajar. Aun así, una fuente privada conectada de forma indebida introduce un peligro que nunca debería existir.
En Canarias Sostenible ya explicamos, al hablar de cómo funcionan las protecciones eléctricas, que su misión consiste en detectar situaciones anómalas y aislar la zona afectada. En una vivienda sucede algo parecido. La seguridad depende de que cada elemento trabaje de una manera conocida y previsible.
¿Basta con bajar el interruptor general?
Es una duda muy habitual. Alguien puede pensar que basta con bajar el interruptor general antes de conectar el generador. Así, en teoría, la casa quedaría separada de la calle.
El problema es que la seguridad no debe depender de recordar una maniobra. Podemos olvidarla, otra persona puede volver a conectar el interruptor o la instalación puede no estar configurada como imaginamos.
Además, deben resolverse correctamente aspectos como la puesta a tierra, el neutro y el funcionamiento de las protecciones. Un generador portátil no reproduce necesariamente las mismas condiciones eléctricas que proporciona la red pública. Por eso, bajar un interruptor no sustituye a un sistema diseñado específicamente para separar ambas fuentes.
Qué ocurre cuando vuelve la luz
Durante el apagón, el generador crea su propia tensión. Cuando regresa el suministro, la red pública vuelve a imponer la suya. Ambas fuentes no pueden unirse libremente como si fueran dos pilas iguales.
Aunque las dos trabajen nominalmente a 240 voltios y 50 hercios, sus ondas eléctricas no tienen por qué estar sincronizadas. Si se conectan en condiciones inadecuadas, pueden aparecer corrientes elevadas capaces de dañar el generador y otros equipos.
Por tanto, la solución segura consiste en impedir que esa unión pueda producirse. No debemos confiar en acordarnos de desconectar el generador antes de que vuelva la electricidad. La propia instalación debe hacer imposible esa situación.
La solución correcta: red o generador, nunca los dos
Alimentar una vivienda con un grupo electrógeno es perfectamente posible. Para hacerlo correctamente se utiliza un sistema de conmutación red-grupo, acompañado de las protecciones y elementos necesarios.
Su función resulta fácil de comprender. Cuando la vivienda funciona con el generador, queda separada de la red pública. Cuando vuelve el suministro normal, el generador deja de alimentar los circuitos antes de reconectarlos a la red.
Esto no es una recomendación particular de Canarias Sostenible. El Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión regula las instalaciones generadoras mediante su ITC-BT-40.
Además, la Guía Técnica oficial de aplicación de la ITC-BT-40 denomina instalaciones generadoras asistidas a las que pueden alimentarse desde la red o desde un generador sin trabajar ambos en paralelo. La guía establece sistemas de conmutación para impedir precisamente la conexión simultánea de las dos fuentes.
La idea, por tanto, es muy sencilla: la casa puede recibir electricidad de la red o del generador, pero las dos fuentes deben permanecer correctamente separadas.
Nunca debemos usar un cable con dos clavijas macho
Hay una improvisación especialmente peligrosa: fabricar un cable con una clavija macho en cada extremo para unir el generador con un enchufe de la vivienda.
El peligro aparece desde el primer momento. Cuando uno de los extremos recibe tensión, las patillas metálicas del otro pueden quedar energizadas y accesibles. Una persona podría sufrir una descarga grave simplemente al tocarlas.
Además, ese cable no garantiza el aislamiento de la red ni el funcionamiento correcto de las protecciones. Tampoco evita el problema que puede aparecer cuando regresa el suministro. Por tanto, no es una solución de emergencia, sino una conexión insegura que nunca debería utilizarse.
Un generador también tiene otros riesgos
Los grupos electrógenos de gasolina o gasóleo producen gases de combustión. Por eso nunca deben funcionar dentro de una vivienda, un garaje cerrado o cualquier otro recinto mal ventilado.
El monóxido de carbono resulta especialmente peligroso porque no tiene color ni olor. El generador debe colocarse en un lugar exterior adecuado, respetando siempre las condiciones y distancias indicadas por el fabricante.
También debemos tener presente su potencia. Un pequeño grupo puede mantener un frigorífico, algunas luces y determinados equipos básicos. Sin embargo, quizá no pueda alimentar simultáneamente un horno, un termo eléctrico o un aparato de aire acondicionado.
Antes de comprar un generador conviene decidir qué consumos queremos mantener durante un apagón. A partir de ahí podremos dimensionar correctamente la solución.
¿Y si tengo placas solares o baterías?
Tener placas solares tampoco significa que la vivienda conserve automáticamente la electricidad cuando falla la red. Muchos inversores fotovoltaicos se desconectan precisamente para evitar alimentar una red que debería permanecer sin tensión.
Para disponer de suministro de respaldo necesitamos equipos preparados para funcionar de esa manera. También hacen falta los correspondientes sistemas de separación y protección.
Las baterías pueden ser una alternativa muy interesante para mantener determinados consumos esenciales. Ya explicamos algunas de sus posibilidades y limitaciones en nuestra entrada ¿Necesito baterías?. El principio sigue siendo el mismo: producir o almacenar electricidad no basta; hay que integrarla correctamente en la instalación.
Conectar un generador a un enchufe: una mala idea evitable
Durante un apagón queremos recuperar la electricidad cuanto antes. Es perfectamente comprensible. Sin embargo, la urgencia no convierte una conexión peligrosa en una buena solución.
Podemos utilizar un generador para alimentar determinados aparatos directamente desde sus propias tomas, siguiendo las instrucciones del fabricante. También podemos preparar nuestra vivienda para recibir alimentación de emergencia mediante una instalación adecuada, sus protecciones y un conmutador red-grupo.
Lo que no debemos hacer es conectar un generador a un enchufe convencional para alimentar toda la casa. La electricidad puede llegar a lugares donde no la esperamos y las protecciones pueden no responder como suponemos.
La buena ingeniería tiene una cualidad que muchas veces pasa inadvertida: intenta evitar que un simple despiste pueda transformarse en un accidente grave. Por eso la separación entre la red pública y nuestro generador no debe depender de nuestra memoria.
Debe garantizarla la propia instalación.
Recuperar la luz durante un apagón puede ser importante. Hacerlo sin poner en peligro a nuestra familia, a nuestros vecinos o a quienes están reparando la avería lo es mucho más.
Álvaro Medina
Seudónimo editorial de la persona responsable de Canarias Sostenible.
alvaro.medina@canarias-sostenible.es
Telegram:@alvaromedina1
