Electrificación de Canarias: no basta con cambiar petróleo por enchufes
La electrificación de Canarias será uno de los grandes desafíos energéticos de los próximos años. Europa quiere sustituir los combustibles fósiles utilizados en el transporte, los edificios y la industria por electricidad. La orientación es correcta. Sin embargo, en unos sistemas eléctricos aislados como los nuestros, conectar nuevas cargas no garantiza por sí solo una reducción de emisiones.
Todo dependerá de cómo se produzca esa electricidad, cuándo se consuma y qué recursos tenga el sistema para atenderla.
La Comisión Europea prepara su Electrification Action Plan, cuya presentación está prevista para julio de 2026. El documento pretende acelerar una electrificación eficiente, económicamente viable y compatible con el funcionamiento de las redes.
No se trata simplemente de consumir más electricidad. Se trata de reemplazar petróleo y gas por una electricidad cada vez más renovable.
Esa diferencia es fundamental.
Europa quiere acelerar la electrificación
Las energías renovables representaron el 47,5 % del consumo bruto de electricidad de la Unión Europea en 2024. Sin embargo, la electricidad apenas supone alrededor del 23 % del consumo final de energía.
La explicación es sencilla. Europa produce cada vez más electricidad renovable, pero sigue quemando enormes cantidades de combustibles fósiles fuera del sistema eléctrico.
Los automóviles consumen gasolina y gasóleo. Muchas viviendas utilizan gas para calefacción. Numerosos procesos industriales siguen dependiendo de hornos y calderas alimentados con combustibles fósiles.
El plan europeo pretende elevar hasta el 32 % la participación de la electricidad en el consumo final de energía en 2030. También establecerá previsiblemente una referencia adicional para 2040, aunque su valor definitivo todavía no se conoce.
La estrategia europea se concentra en tres grandes ámbitos: transporte, edificios e industria.
Transporte eléctrico y recarga inteligente
La sustitución de los vehículos de combustión por vehículos eléctricos puede reducir el consumo de petróleo. También puede mejorar la eficiencia energética y disminuir las emisiones urbanas.
Sin embargo, el resultado dependerá de la forma en que se organice la recarga.
Miles de vehículos conectados al mismo tiempo pueden crear una nueva punta de demanda. En cambio, una recarga programada puede aprovechar las horas de mayor producción renovable.
Incluso las baterías de los vehículos podrían prestar servicios al sistema mediante tecnologías de recarga bidireccional. El coche dejaría de ser únicamente una carga y pasaría a convertirse en un pequeño recurso distribuido de flexibilidad.
Bombas de calor en edificios
La calefacción y la refrigeración concentran aproximadamente la mitad del consumo energético europeo. Más del 70 % de esa energía continúa procediendo de combustibles fósiles.
Las bombas de calor ofrecen una alternativa mucho más eficiente. Por cada unidad de electricidad consumida pueden aportar varias unidades de energía térmica, dependiendo de la tecnología y de las condiciones de funcionamiento.
En Canarias, la calefacción doméstica tiene una importancia limitada. No ocurre lo mismo con la refrigeración, la producción de agua caliente, los hoteles, los hospitales o las instalaciones comerciales.
La electrificación eficiente de esos consumos puede aportar beneficios. Pero debe acompañarse de rehabilitación energética, control inteligente y autoconsumo bien dimensionado.
Electrificación de la industria
Europa también quiere sustituir hornos, calderas y procesos térmicos fósiles por equipos eléctricos.
Aquí aparece una dificultad evidente. Muchas industrias encuentran actualmente más barato consumir gas que electricidad. Por tanto, la transición no podrá descansar únicamente en obligaciones normativas.
Serán necesarias ayudas, contratos energéticos estables y una fiscalidad que no penalice la electricidad limpia frente a los combustibles fósiles.
La electrificación de Canarias encierra una contradicción
Canarias cerró 2025 con una cuota renovable del 22,7 %, incluyendo la producción estimada del autoconsumo. Esto significa que casi ocho de cada diez unidades de electricidad continuaron dependiendo de combustibles fósiles.
La diferencia con la media europea es enorme.
En este contexto, electrificar el transporte, los puertos, la climatización, la desalación o algunos procesos industriales puede elevar significativamente la demanda eléctrica.
Eso no tiene por qué ser negativo. El problema aparece cuando la nueva demanda crece más rápido que la generación renovable, el almacenamiento y las redes.
Un vehículo eléctrico cargado con electricidad producida mediante fuel o gasóleo puede ser más eficiente que uno convencional. Sin embargo, no representa la descarbonización completa que necesitamos.
El consumo fósil desaparece del tubo de escape, pero reaparece en la chimenea de la central.
Por eso debemos evitar una conclusión demasiado cómoda: electrificar no equivale automáticamente a descarbonizar.
No podemos electrificar sobre un sistema anclado en el petróleo
La electrificación de Canarias exige una planificación específica. No podemos aplicar sin más las mismas recetas diseñadas para los grandes sistemas continentales.
En la Península, el aumento de la demanda puede apoyarse en un sistema de gran tamaño, múltiples tecnologías e interconexiones internacionales. En cada subsistema insular, el equilibrio debe mantenerse con recursos mucho más limitados.
Además, las islas tienen menor inercia, menos capacidad de intercambio y una elevada dependencia de grupos térmicos convencionales.
La transición debe avanzar de manera coordinada.
Primero, más generación renovable
El crecimiento del consumo eléctrico debe acompañarse de nueva generación eólica y fotovoltaica. También debe aprovecharse mejor la producción existente.
No tiene sentido promover consumos eléctricos mientras numerosos proyectos renovables permanecen bloqueados por problemas administrativos, territoriales o de acceso a la red.
Tampoco resulta coherente aceptar vertidos de energía limpia durante unas horas y quemar combustibles fósiles pocas horas después.
Segundo, almacenamiento y flexibilidad
Las baterías serán imprescindibles, pero no resolverán todos los problemas. Necesitamos combinar diferentes tecnologías y duraciones.
Los bombeos hidroeléctricos pueden aportar almacenamiento prolongado allí donde sean viables. Las baterías pueden responder con enorme rapidez. El almacenamiento térmico puede desplazar consumos de climatización. La desalación puede concentrarse en periodos de alta producción renovable.
En nuestros análisis sobre almacenamiento energético hemos insistido en una idea esencial: almacenar no consiste únicamente en guardar energía. También permite aportar potencia, estabilidad y capacidad de respuesta.
Tercero, una demanda que ayude al sistema
La nueva demanda eléctrica no debe comportarse como una carga rígida.
La recarga de vehículos, las plantas desaladoras, los sistemas de bombeo y algunos procesos industriales pueden adaptar su consumo. Para ello necesitan señales económicas, automatización y acceso a los mercados de flexibilidad.
Consumir cuando existe abundancia renovable debe ser más atractivo que hacerlo durante las horas críticas.
Una tarifa idéntica durante todo el día transmite una señal equivocada. La transición energética necesita precios comprensibles, pero también coherentes con las condiciones reales del sistema.
Cuarto, redes preparadas
No habrá electrificación sin redes.
Muchas infraestructuras de transporte y distribución fueron diseñadas para un sistema con grandes centrales y flujos relativamente previsibles. El nuevo modelo tendrá generación distribuida, baterías, vehículos eléctricos y consumos gestionables.
Eso exige refuerzos, digitalización, nuevas subestaciones y sistemas avanzados de control.
También requiere recursos capaces de aportar inercia, potencia de cortocircuito, control de tensión y formación de red. Estas necesidades son especialmente relevantes en sistemas pequeños.
Una oportunidad que Canarias debe aprovechar
El Plan Europeo de Electrificación puede abrir nuevas líneas de financiación, apoyo industrial y modernización de redes.
Canarias debe participar desde el principio. No podemos limitarnos a aplicar decisiones diseñadas desde una perspectiva continental.
La condición ultraperiférica y el carácter aislado de nuestros sistemas justifican instrumentos específicos. Necesitamos financiación para almacenamiento, redes, generación renovable firme y gestión activa de la demanda.
También debemos proteger a los hogares vulnerables. La electrificación no puede convertirse en una transición reservada a quienes pueden comprar un vehículo nuevo, instalar baterías o rehabilitar su vivienda.
Una transición justa debe reducir la factura energética y mejorar la calidad de vida. De lo contrario, perderá legitimidad social.
Electrificar para abandonar los combustibles fósiles
Europa ha comprendido que no basta con producir electricidad renovable. También debe trasladar hacia ella los consumos que hoy dependen del petróleo y del gas.
Canarias debe recorrer ese mismo camino, pero con mayor cuidado.
Aquí no podemos permitirnos electrificar primero y transformar el sistema después. La generación renovable, las redes, el almacenamiento y la flexibilidad deben adelantarse al crecimiento de la demanda.
Solo así la electrificación reducirá nuestra dependencia energética. Solo así los vehículos eléctricos, la desalación, los puertos y los edificios dejarán de estar conectados indirectamente a una central fósil.
El futuro será eléctrico. Pero en Canarias deberá ser, además, renovable, flexible y seguro.
